타임즈 김시창 기자 | 경기도 광명시 가학동 소재 '광명동굴'은 수도권 유일무이한 광산으로 널리 알려져 있다. 특히 광명동굴은 일제강점기 자원 수탈의 아픈 역사를 뒤로 하고 지역 관광명소로 탈바꿈한 사례다. 실제로 광명동굴은 지난 1972년 수해를 입어 폐광 상태에 놓인 이후 2012년 문화와 생태 공간으로 다시 태어나 관광객들을 맞이하고 있다.

광산 시절 광명동굴은 깊이 275m, 길이 7.8km의 광범위한 면적을 자랑했다. 하지만 수해를 입은 후 일부가 물에 잠겨 현재 전체 갱도 구간 중 25%만 새롭게 단장해 관광코스로 운영 중이다.

광명동굴 관광 코스는 총 2km 거리의 갱도로 이뤄져 있다. 해당 구간에는 역사관과 웜홀광장, 아쿠아월드, 예술의전당, 황금폭포, 동굴의제왕, 와인동굴 등의 콘텐츠가 마련됐다.

광명동굴 내 운영 중인 아쿠아월드는 상당히 이색적인 공간이다. 동굴 속에서 납자루, 모래무지 등 다양한 물고기들을 구경할 수 있기 때문. 깨끗한 광명동굴 암반수 환경 속에서 여유롭게 헤엄치는 물고기들의 모습이 이채롭다.

광명동굴의 이색적인 내부 경관은 바로 옆에 위치한 예술의전당으로 이어진다. 300석 규모의 공연장으로 콘서트를 비롯해 패션쇼, 복싱 경기 등 다양한 행사가 개최된다.

예술의전당 근처에는 황금빛 매력을 지닌 소망의초신성 구역이 자리하고 있다. 이 곳에서는 황금을 테마로 황금패에 소원을 써서 달아 놓는 체험을 할 수 있다. 가파른 계단을 이동하면 동굴의제왕 구역이 등장한다. 800kg 무게의 웅장한 용 모양과 간달프의 지팡이가 신비로운 분위기를 자아낸다. 뿐만 아니라 광명동굴 안에는 식물원과 근대역사관이 운영 중이다. 마지막 코스인 와인동굴도 시선을 사로잡는다.
 

이처럼 광명동굴은 40년 동안 버려진 폐광을 5년 만에 동굴테마파크로 재탄생시켰다는 점, 다채로운 콘텐츠를 구성했다는 점에서 가볼만한 수도권 관광명소로 부족함이 없다. 실제로 광명동굴은 한국의 100대 대표관광지, 경기도 10대 관광명소에 선정된 바 있을 정도로 여행 업계에서 큰 주목을 받고 있다. 향후 동굴 안팎의 편의시설과 관광 콘텐츠의 개선을 통해 더욱 많은 국내외 관광객이 광명동굴을 방문할 수 있길 바란다.

이처럼 광명동굴은 40년 동안 버려진 폐광을 5년 만에 동굴테마파크로 재탄생시켰다는 점, 다채로운 콘텐츠를 구성했다는 점에서 가볼만한 수도권 관광명소로 부족함이 없다. 실제로 광명동굴은 한국의 100대 대표관광지, 경기도 10대 관광명소에 선정된 바 있을 정도로 여행 업계에서 큰 주목을 받고 있다. 향후 동굴 안팎의 편의시설과 관광 콘텐츠의 개선을 통해 더욱 많은 국내외 관광객이 광명동굴을 방문할 수 있길 바란다.

광명동굴은 오픈 초기에 무료로 운영됐으나 이후에는 입장료를 받고 있다. 코스는 일방통행으로 구성되어 있으며 입장 시 안내원 안내에 따라 움직이면 된다.