[ 타임즈 - 김시창 기자 ] 꽃이 피는 계절, 어디론가 조용히 떠나고 싶다면 자연의 숨결을 가까이서 느낄 수 있는 공간인 경기도 화성시 팔탄면 소재 '우리꽃식물원'을 방문해보자. 이곳은 우리나라의 사계절을 고스란히 품은 살아 있는 식물 백과사전이자 자연 생태 체험장이기도 하다. 우리꽃식물원은 약 12만8천㎡의 부지에 조성되어 있는 가운데 1,100여 종 이상의 국내 자생 식물이 계절마다 새로운 옷을 갈아입는다. 무엇보다 인상적인 것은 전통 한옥 양식으로 지어진 유리온실 '사계절관'이다. 이 온실은 설악산, 한라산, 백두산, 태백산, 지리산 등 우리나라 5대 명산의 지형을 형상화한 석산으로 구성되어 있어 그 자체가 거대한 자연 모형처럼 느껴진다. 고산지대의 백산 진달래부터 남도의 동백꽃, 울릉도의 만병초까지 다양한 식물들이 계절의 흐름에 따라 자태를 뽐낸다. 바위틈을 타고 흐르는 인공 폭포와 함께 어우러진 고사리, 조팝나무, 명자나무 같은 관목류는 마치 깊은 산속 계곡을 그대로 옮겨 놓은 듯한 착각마저 불러일으킨다. 야외로 나가면 사초류가 심어진 억새원과 핑크뮬리 정원이 계절 분위기를 더한다. 생태연못에서는 수생식물을 관찰할 수 있다. 계절이 바뀔 때마다 전